125.终于
小说：南风阁之公子欢作者：山巅之鱼字数：7136更新时间 : 2019-03-16 16:36:30
125.终于
五月的阳光真真好极了，万里无云，微风阵阵，若风里没有细小的尘沙，躺在地上小憩一会儿不失为极好的享受，扈烈一行将入镇远，回家的喜悦弥漫在众人之间。
索欢解开腿上缚带，道：“养了十几日，可算好了。”宛淳回头看时，见他目光清浅，笑意微然，阳光明晃晃地铺在脸上，通透得如明玉一般。
“是呢，谁叫有人跑几里路滚十几次，连我这个小女子都不如，摔断腿也不说，强忍着，还把药材都丢在晏府里。你白问问自己，为这点子小伤陶腾了多少人，耽搁了多少事，如今幸喜是好了，否则还不知什么时候才能出关呢！”
“你光会抢白我，你和哈刚木亲近，学得些马术，我可不曾。”
“这倒是，公子以后也学着些，草原上不会骑马是不行的。”
索欢笑道：“你倒是马术精进，有用么？”
不论驰骋草原还是游历天晔，马术怎会派不上用场，宛淳想他是否在试探自己心意，抑或催促自己赶紧离开……我何尝不知将到边关，再不走就来不及了，可是……可是前路天高云淡，草木无边，的确叫人神往呀。
脑中交战许久依然没有明确答案，女子索性抓一把团扇去他身边徐徐扇着，道：“公子着急作甚？该走时我自会走，用不着你赶。我何尝不想立时就走，只是你这样多病多灾，总不叫人放心。况且自馨儿那蹄子死后，公主身边总没个可靠的人，都说我是相府旧奴，知道公主脾气的，将军非得指派我去，这么多眼睛，这么多事情，哪里敢走。馨儿尸骨未寒，便借我十个胆子也不敢啊。”
女子不过轻描淡写一笔带过，却让索欢在阳光下显得明朗的眉眼染上一抹阴翳。“她死得冤，大出我意料。我这般的人，竟也能吸引女子，终究……是我害了她。”
“这是胡说！”宛淳不服这话，叉腰辩道：“公子神仙样的容貌，先有宰相大人，后有西尤将军，她只不过是个丫鬟，也有资格肖想？要逃跑自己逃跑就算了，为什么拖公子下水？公子好不易才博得西尤将军的欢心，她这样做岂不害苦了你！”一番维护下来叫索欢想笑又皱眉，连连摆手道：“不敢当不敢当，啊呀，这说的什么话——”话音未落，西尤都敏打帘进来，道：“这丫头说了什么话，笑得这样开心，也说给我听听。”将一囊水掷在索欢腿上，脱了外套抖一抖，挂在榻沿，说：“这天儿可真热呀！”
索欢肌不生汗，并未感觉多热，也不要那水，只道：“将军一双顺风耳，才不信你没听见。”别过身子不理他。
西尤笑了笑，心里很不愿折了身段去迁就他，奈何天干物燥，这心里暴跳如雷，一阵阵的发紧。想到索欢大泽所为，与自己遥相呼应，机敏果敢，并非完全是个酒囊饭袋；又见他颈后红痕，映衬着雪白皮肤，真是个冰肌玉骨，不由得膝盖一屈便蹲下，伸手碰碰他的脸，问：“你怎的不出汗？”
宛淳见此，赶忙退下。才出去，就见哈刚木远远的望着这边长吁短叹，便踱步上前，嘻嘻笑道：“大日头底下横眉竖目，筋都暴起来了，仔细将军看见。”
哈刚一梗脖子，扬声道：“偏要他看见！”
宛淳忙拉他走，嗔怪道：“我的好大哥你怎么了，从前未见你这样，怎么这几日偏要做出这副面孔来？岂不知他好我才能光彩，大哥就算看我薄面，也不该这样。”
“谁不要他好了——”哈刚木抽出手，暴跳起来，“他喜欢也好，不喜欢也罢，想怎样给个明白痛快话儿，难道咱们不允他？偏要那么样，我就看不惯！”
“怎么样？看不惯什么？”
哈刚一窒，也说不清怎么样，就觉得不像样，道：“我哪知道他怎么样，我只知道我看不惯将军旗纛渐倒的样子，他算什么东西，居然敢仗着大泽一点功劳勾引我家将军！”
宛淳凝神细听，听出许多不满，不禁辩道：“公子一贯怯弱，兼在大泽骇破了胆，从此学会乖乖做人，生怕惹大伙儿抱怨，惹将军不快。我天天儿看着，他躲将军都躲不及，还敢勾引他？——若非今日日头毒，他怕晒，早躲出去了，还能见到将军么？”
“你看看，看看，多可恶，既不愿意早些时候干什么去了，非到现在才来装贞洁烈妇。我看那小子态度反复，做事可疑，肯定有图谋。丫头你帮我盯着他，我亏不了你。”
宛淳冷笑一声，道：“哈刚大人这话叫人好不明白，敢情迎也不是，躲也不是，亲近不是，回避也不是，反正不入你眼的，怎么着都有不是就是了。”说完竟走开，招呼都不打一个。
居然没人肯相信他，哈刚木心里不是滋味儿，直把嘴瘪到了脖子：“臭丫头太单纯，走着瞧，老子非揪住他的狐狸尾巴不可。”
不日驰入镇远，边城长官戒心奇重，在通关文牒上落了大印后再不肯见，唯恐他们多留一日，镇远便多一日危险。好在下面小官还肯尽心，聚在一起商议为使臣践行的份子钱，权当周全礼数撑场面。说句不好听的，边关一带多有摩擦，说不得以后还要见面。
前方需穿过炎炎烈日，浩浩黄沙，白日里正副使紧锣密鼓地筹备水粮，整顿人马，晚间便被一群连名字都叫不上的小官吏接去宴饮。场面不甚奢华，甚至有些微弊陋，天无片瓦盖头，地无一席容身，一概歌舞管弦俱无，只难得“体察用心”二字。你看那：篝火丛丛，肥羊尊尊，酒列四座，浓香醉人。真正是以天为屋，以地为席，哈刚等欢呼雀跃，喜得摩拳挲掌，连西尤与郡主自矜身份，亦不住点头微笑。
主客分定，各自落座，众官吏个个自谦：备得粗简。公主心里纳罕：大泽不靠边关，尚且民风剽悍，个个斗鸡似的恨不能生吞了咱们，此地年年为外寇忧扰，却肯费力兜揽？索欢一语道破天机：强邻毋惹，果然常来常往的，留几分情面才好看。
“这说得不错，”西尤笑眯眯道：“强邻在侧，安敢志骄。我扈烈之强悍，视城寨如糠粉，铁蹄过处莫不臣服。”
索饮尽一杯冷酒，面目冷淡道：“北戎兵强马壮是毋庸置疑的事实，只是这个‘强’是强悍的‘强’还是强盗的‘强’还有待商榷，我不敢浑说，得看将军自己了。”
西尤褪去笑容，不语，诸官吏也都尴尬。暝华忙打圆场：“今日只言私情，不谈公事。”众人擦着冷汗，诺诺附和：“是，只言私情，言私情……”唯索欢一声笑，扬声道：“私情？镇远居然和关外戎族有私情，想想真教人不安……”
啪——酒杯被掼在地上。索欢冷眼瞧着碎杯，道：“你摔那哑巴东西做什么，要摔摔我。”
“你怎么回事，这么多人面前就不知道脸面二字，再说话，撵下席去！”
索欢根本不要他撵，当即拍下杯箸，拍得价天响，自己主动退席，退了两步，又回转来。西尤当他知错了，面色稍缓，正想说什么，却见他在一个什锦盘子里戳戳捡捡，戳了一大碗能入眼的，方才端着慢悠悠出去了。
可恨。西尤额头隐着青筋，齿面搓得直响，全程盯着他，恨不得盯出两个透明窟窿。霍火尔对这场官司多少知道一点，便冷笑道：“同样去国离乡，王后都不曾做出这般歪声丧气的嘴脸。”
原来昨晚索欢办完事后，趁着情浓，问西尤讨了一个不情之请：在镇远关外盘桓几天。具体几天呢？三五天吧。理由很充分：
这一去扈烈，便不是天晔人了，料想此生无缘回还，我一路连伤带病，不曾有过闲闲游玩的时候。眼下将出国门，求你怜一怜我这羁旅之人，允我几日时光，教我看一看故国山水，便是死也无憾了。——末了还加一句：从此死心塌地做你扈烈臣民，你说什么便是什么。
这实打实的枕头风吹过来，西尤又不傻，怎会答应？虽然他说得情真意切，叫人伤感，换个时候西尤一定会允，且亲自作陪——但这次不行，理由也很充分：必须赶在一年一度的祭祀大会之前回去，那是关乎草原风调雨顺、牛羊茁壮的大事，西尤家族在扈烈举足轻重，家主不归，视为对神灵的不敬，要降灾。
家主不在家主婆在，再不行，有你儿子在，一个不行两个，两个不行三个，反正将来要接你位子的——如此不算不敬了……可任他百般恳求，作好作歹，西尤就是不允。少不得，索欢怒气上来，嚷道：我才不信你往年东征西讨、扫平部落的时候次次都在，也没见说哪年少了个西尤家主，北边就落刀子了、不长草了、牛羊都得瘟病死了——还不都好好儿的，我就不信那个邪！你晓得一路火急火燎回乡，跑得轮子呼啦啦的，那马都死了几匹！我身上伤痛，却有说半个不字？如今倒好，这一点子请求你都推三阻四的，难道只你的思归心切是恋乡心怀，我的眷恋故土就不是？没这样道理！
西尤被堵得哑口无言，气得推开他：你还记得你身上伤痛，为那点伤痛咱们歇了几天？有那功夫耽误的现在就别跟我大喊大叫，总归是用在你身上了。
索欢不敢相信，惊惶不已，当即扯出条小手绢儿来擤鼻子哭，拍床板哭，边拍边哭边指天骂日，扑到西尤胸前大锤大闹大放悲声，骂他“你个没良心的”“你个天杀的”云云。
西尤都敏从未想过他这样容貌的人儿居然有如此撒泼放刁的一面，惊得下巴都掉下来，扎撒着手不知该如何应对。好不易将人从胸前扒拉下来，忙不迭扯过衣服，边穿边跑出去，情态之急，连鞋子都是反着的……
昨晚的争执和哭闹众武士都听到了，也目睹了西尤的窘态，目送肇事者出去后，忍不住彼此挤眉弄眼，“嗤嗤”憋笑，镇远众官自然好奇，于是那些会天晔话的便开始你一言我一语地介绍索欢，有说着怪话酒桌取乐的，也有正经描述、不吝给两句褒奖的，说着说着，气氛慢慢活络起来，开始天南地北地胡侃。镇远诸人乐不可支，都卸下心防，神色轻松。
西尤看着，心情终于好了些，操刀从盘中割下几片兔肉，菲薄透光，唤上宛淳道：“端去给他。在碗里翻来铲去，铲地皮一样，也没铲出好东西，全是些地瓜蛋子。”
宛淳双手捧过，拉长声音甜甜应道：“诶——”
“慢，与其这样，不如叫他进来吧，想是在外面反省过，不会闹了。”暝华的脸上满是笑意。
“不行，他那样的人对他好不得，给根竿子就要往上爬。”
“话不是这样说，都是在宰相府跳脱惯了，凤宰相那脾气，惯起人来没天没地，难免把人养出些歪性子。”
“哼，我可不是那天晔宰相，随便他怎么闹。既跟了我，就把歪性子都收收，三天不打上房揭瓦，本将军可是信奉‘黄金棍下出好人’的。”西尤恨恨的。
“要教训也等回扈烈再教训，现在途中，明日就要出关，搞得这么僵有什么意思。”不等西尤同意，便示意宛淳把人请进来。
人是进来了，脸上却没有感激之色，眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛的，踢蹬着步子，挤到暝华身旁坐下，道：“还是公主心肠慈悲，不像某些人。”
暝华笑劝道：“莫置气了，将军不允，实是有不便相告的隐情。祭祀大会只是其一，还有一桩你不知，汗王在他启程时千叮万嘱，说务必要赶在他大寿前回去，寿辰当天举行婚礼，吉时吉事，双喜临门。与汗王约定在先，怎可食言。”
索欢心里正百般烦恼，想明日就要出关，若再不设些法子留住人，事情就遭了，心急之下，嘴里连长几个燎泡，连那自戕、投毒、杀马、放火的烂招儿都想过，已经做好了哪怕粉身碎骨，也要把人拴在乌兰山外的准备。现下听了暝华之言，脑中一刻空白，看看西尤，又看看暝华，问：“果真？”
“果真。我知你并非不识情理，胡搅蛮缠的人，还是说给你好。”
索欢缓缓地眨一下眼睛，想：这下好，再争辩就是不识情理、胡搅蛮缠了。把视线移向西尤，点头笑道：“早说嘛，原来是老汗王下了命令，既这样断没有不遵的道理！我错了，自罚一碗，也敬将军一碗，给将军道歉。”果然提着坛口泼了两大碗出来，都一气喝尽了。
明明有杯，他却用碗，边关酒烈，又是为扈烈准备的，更烈上加烈，入喉如烧刀一般，他如此道歉法，也算心诚。
从昨夜开始闹了整日整夜的气，花样百出，就为着不允他那几日时光，暝华劝的时候西尤还觉得索欢油盐不进，说也无用，防着他再吵，连呵斥的话都想好了。不想索欢竟能理解，不歪声丧气了，也不强头别项了，还敬自己酒？！——这真是意外之喜！忙拿碗满上，也饮一海。
本当饮完便无事了，那索欢却提着大腹酒坛一碗接一碗，没个歇处。暝华吃了一惊，按下碗口道：“莫要贪杯，这酒烧心得很。”
索欢唇角儿一弯，挂着晶亮酒渍，“非贪杯，乃自罚。”
暝华见他不挽发髻，散着头发，只在背后用丝带松松系住，头发自然分垂，弯出温柔的弧度，丝丝缕缕搭在肩上、胸前，有些莫名的风流潇洒；因着来赴宴，衣着比平日隆重些，里面是交领右祍的弹花暗纹锦衣，外罩瓣瓣菊纹的滚雪细纱袍，白色为主，秋香为辅，鲜亮而不失清新淡雅，面上也无多余脂粉，只眉心一点花黄点缀，似男若女。
一般人是不敢用黄点面的，怕衬得肤色脏暗，他用着却像雪地上落了颗锦灯笼，白愈白，黄愈黄，界限分明，当真如书里写的那般：肤若凝脂。
暝华察觉自己看他看得久了，忙错开眼睛，顺便把捂他碗口的手轻轻缩回，惑道：“方才认错，业已罚过，何需再罚？”
“殿下不知，我的错处不止一件，乃一错再错，大错特错，故而一罚再罚。”见暝华方才所问还有掩饰失态之意，如今是真正感到不解了，便托起酒碗侃侃而谈道：“人云时势造英雄，其实不然，时势亦为人所造。自来智者造势，贤者顺势，愚者逆势，尝闻凤相曰：‘吾今所为，皆造势矣，纵观天下之中，唯扈烈西尤家势如中天之阳。国君老迈，诸王子早夭，兵戎世家，积威甚重，两代之内，当振臂一呼，登顶九霄，否则转顺为逆，必为时势所销。’故小人以为，当世唯将军与凤家宰相可并列称雄矣——可谁知，谬，大谬！今日才知将军胆小如鼠，缩首如龟，莫说两代内登顶九霄，便是百代、千代，也不过是为人臣下给人当打手的命罢了。”双目往西尤处一睃，将碗送至唇边，道：“诸位说，我大谬如此，如此大谬，不当罚么？”
场中诸人皆为他言词惊倒，紧闭唇舌不敢应答。唯西尤都敏听完，气冲斗牛，飞上来一脚踏在长条案上，条案当中折断，汤水果肉四溅，索欢头顶一片油污，暝华亦受池鱼之殃。西尤当胸一把抓起，喝道：“谁教你说的这些篡逆之言，鬼话连篇！”
索欢酒才入喉，忽受这等威吓，直呛得血液逆流，面红耳赤。
“咳咳！哈，哈哈！我不是说了吗，我朝宰相说的，他评你扈烈之事，没毛病吧……”说罢又一阵咳，且狂妄大笑。
“你敢激我？”西尤咬牙。
“放手，先放手，我错了还不行吗？”索欢噙住笑意，举手做出讨饶模样，待领口一松，抚平领子退至门边，忽故态复萌，指着西尤哈哈笑道：“是激你，也是事实。之前听你多么多么厉害，我还挺当真，今天才知道名不符实，你西尤都敏再居功至伟，照样要毕恭毕敬，受制于人——还想和凤大人比，哈，差着一重天儿！他敢把皇帝小儿的家私搬到自己府里，也敢截留贡品，皇帝说句话他就当听个响屁；可瞧你，提起呼古都老儿活像见了猫的耗子，惶惶如狗，唯唯如鸡，哪里还有一点七杀将军的样子！”
西尤气得跳脚，指着骂道：“混小子你住口！你再放屁！再放屁！——信不信我……”摸摸身上，压根没有佩刀，才记起来时为显友好，所有人寸铁未带。四下里一扫，见上首屏风前横有兵器，也不管是什么，立马卷过来“喤啷”抽出，道：“信不信本将军削了你！”为增加威慑力，他十分霸气地举起来一扫。
没想到……没想到那是条供刀，经久不用，手柄上的木头已经腐朽，被这样用力一甩，哪有不脱落的，那刀条斜向飞出，直往一旁的镇远官员们去了，还正好扎在一个看热闹的倒霉鬼的脚板上。
索欢一见那刀、那血，顾不得笑，双眼一翻，恰到好处地醉倒过去……
第二日，镇远关外，哈刚木杵着木拐，脑壳缠着绷带，粗声大气道：“我没有！是他们先动手的！凭什么赶我们出来！”
西尤脸色比铁沉，“你有没有推人？有没有威胁过要把他们宰了？”
哈刚懊丧不已，深深垂下头，片刻后又奋起来，嚷道：“我就轻轻推了一下，哪个晓得他们那么弱……是他们先扭着将军不放的，还要扣下我们的粮食和马，我能不着急么！”
“那都是些弱官人，又迂又善，能把我怎样？不过被吓坏了，扭着讨个说法，我好好道个歉、赔点银子就完事了，你偏要掺和进来——这下好，粮被扣下，也不卖东西给我们了，把咱们栓在这里了。”
“那、那该怎么办？他们不能这样，他们朝廷下了文书，不许为难我们的……”往日里暴躁得像灰熊一样的人，现在却缩着身子如同受委屈的小绵羊，西尤早骂够了，眼下真是被折磨得没什么脾气，拍着他的肩膀教育道：“天高皇帝远，咱们现在不占理，说什么都没有用。人呢，不能长着一颗猪脑子，该怎么办？自然是随我再去扣关致歉，记住，他们现在就是爷，你就给我装孙子，最好能哭出来。”
听到这里，索欢“噌”一下跳起来，“哭！我会啊！”
“跪——下。”西尤双眼似刀，冷不伶仃投射过去，索欢忙又跪着。
他须从日出跪到日落，每天跪足六个时辰，哪天西尤把马和粮食要回来，哪天他就可以起来了。眯眼看看落日，傍晚的阳光是没有什么温度的，不像日中那般晒得人脸疼，索欢回头看看，西尤和哈刚已经去远了，只隐约听见哈刚说什么“迟了”“怪罪”之类的。
那西尤都敏闻言直接拔高三个调，声音清晰传过来：“怕逑，老子又不是给自己找婆娘，千难万险回去了他还有意见？慢慢要，要他个十天半月再回去，看他敢把我怎地！”
天呐，十天半月！甚好！甚好！
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五月的阳光真真好极了，万里无云，微风阵阵，若风里没有细小的尘沙，躺在地上小憩一会儿不失为极好的享受，扈烈一行将入镇远，回家的喜悦弥漫在众人之间。
索欢解开腿上缚带，道：“养了十几日，可算好了。”宛淳回头看时，见他目光清浅，笑意微然，阳光明晃晃地铺在脸上，通透得如明玉一般。
“是呢，谁叫有人跑几里路滚十几次，连我这个小女子都不如，摔断腿也不说，强忍着，还把药材都丢在晏府里。你白问问自己，为这点子小伤陶腾了多少人，耽搁了多少事，如今幸喜是好了，否则还不知什么时候才能出关呢！”
“你光会抢白我，你和哈刚木亲近，学得些马术，我可不曾。”
“这倒是，公子以后也学着些，草原上不会骑马是不行的。”
索欢笑道：“你倒是马术精进，有用么？”
不论驰骋草原还是游历天晔，马术怎会派不上用场，宛淳想他是否在试探自己心意，抑或催促自己赶紧离开……我何尝不知将到边关，再不走就来不及了，可是……可是前路天高云淡，草木无边，的确叫人神往呀。
脑中交战许久依然没有明确答案，女子索性抓一把团扇去他身边徐徐扇着，道：“公子着急作甚？该走时我自会走，用不着你赶。我何尝不想立时就走，只是你这样多病多灾，总不叫人放心。况且自馨儿那蹄子死后，公主身边总没个可靠的人，都说我是相府旧奴，知道公主脾气的，将军非得指派我去，这么多眼睛，这么多事情，哪里敢走。馨儿尸骨未寒，便借我十个胆子也不敢啊。”
女子不过轻描淡写一笔带过，却让索欢在阳光下显得明朗的眉眼染上一抹阴翳。“她死得冤，大出我意料。我这般的人，竟也能吸引女子，终究……是我害了她。”
“这是胡说！”宛淳不服这话，叉腰辩道：“公子神仙样的容貌，先有宰相大人，后有西尤将军，她只不过是个丫鬟，也有资格肖想？要逃跑自己逃跑就算了，为什么拖公子下水？公子好不易才博得西尤将军的欢心，她这样做岂不害苦了你！”一番维护下来叫索欢想笑又皱眉，连连摆手道：“不敢当不敢当，啊呀，这说的什么话——”话音未落，西尤都敏打帘进来，道：“这丫头说了什么话，笑得这样开心，也说给我听听。”将一囊水掷在索欢腿上，脱了外套抖一抖，挂在榻沿，说：“这天儿可真热呀！”
索欢肌不生汗，并未感觉多热，也不要那水，只道：“将军一双顺风耳，才不信你没听见。”别过身子不理他。
西尤笑了笑，心里很不愿折了身段去迁就他，奈何天干物燥，这心里暴跳如雷，一阵阵的发紧。想到索欢大泽所为，与自己遥相呼应，机敏果敢，并非完全是个酒囊饭袋；又见他颈后红痕，映衬着雪白皮肤，真是个冰肌玉骨，不由得膝盖一屈便蹲下，伸手碰碰他的脸，问：“你怎的不出汗？”
宛淳见此，赶忙退下。才出去，就见哈刚木远远的望着这边长吁短叹，便踱步上前，嘻嘻笑道：“大日头底下横眉竖目，筋都暴起来了，仔细将军看见。”
哈刚一梗脖子，扬声道：“偏要他看见！”
宛淳忙拉他走，嗔怪道：“我的好大哥你怎么了，从前未见你这样，怎么这几日偏要做出这副面孔来？岂不知他好我才能光彩，大哥就算看我薄面，也不该这样。”
“谁不要他好了——”哈刚木抽出手，暴跳起来，“他喜欢也好，不喜欢也罢，想怎样给个明白痛快话儿，难道咱们不允他？偏要那么样，我就看不惯！”
“怎么样？看不惯什么？”
哈刚一窒，也说不清怎么样，就觉得不像样，道：“我哪知道他怎么样，我只知道我看不惯将军旗纛渐倒的样子，他算什么东西，居然敢仗着大泽一点功劳勾引我家将军！”
宛淳凝神细听，听出许多不满，不禁辩道：“公子一贯怯弱，兼在大泽骇破了胆，从此学会乖乖做人，生怕惹大伙儿抱怨，惹将军不快。我天天儿看着，他躲将军都躲不及，还敢勾引他？——若非今日日头毒，他怕晒，早躲出去了，还能见到将军么？”
“你看看，看看，多可恶，既不愿意早些时候干什么去了，非到现在才来装贞洁烈妇。我看那小子态度反复，做事可疑，肯定有图谋。丫头你帮我盯着他，我亏不了你。”
宛淳冷笑一声，道：“哈刚大人这话叫人好不明白，敢情迎也不是，躲也不是，亲近不是，回避也不是，反正不入你眼的，怎么着都有不是就是了。”说完竟走开，招呼都不打一个。
居然没人肯相信他，哈刚木心里不是滋味儿，直把嘴瘪到了脖子：“臭丫头太单纯，走着瞧，老子非揪住他的狐狸尾巴不可。”
不日驰入镇远，边城长官戒心奇重，在通关文牒上落了大印后再不肯见，唯恐他们多留一日，镇远便多一日危险。好在下面小官还肯尽心，聚在一起商议为使臣践行的份子钱，权当周全礼数撑场面。说句不好听的，边关一带多有摩擦，说不得以后还要见面。
前方需穿过炎炎烈日，浩浩黄沙，白日里正副使紧锣密鼓地筹备水粮，整顿人马，晚间便被一群连名字都叫不上的小官吏接去宴饮。场面不甚奢华，甚至有些微弊陋，天无片瓦盖头，地无一席容身，一概歌舞管弦俱无，只难得“体察用心”二字。你看那：篝火丛丛，肥羊尊尊，酒列四座，浓香醉人。真正是以天为屋，以地为席，哈刚等欢呼雀跃，喜得摩拳挲掌，连西尤与郡主自矜身份，亦不住点头微笑。
主客分定，各自落座，众官吏个个自谦：备得粗简。公主心里纳罕：大泽不靠边关，尚且民风剽悍，个个斗鸡似的恨不能生吞了咱们，此地年年为外寇忧扰，却肯费力兜揽？索欢一语道破天机：强邻毋惹，果然常来常往的，留几分情面才好看。
“这说得不错，”西尤笑眯眯道：“强邻在侧，安敢志骄。我扈烈之强悍，视城寨如糠粉，铁蹄过处莫不臣服。”
索饮尽一杯冷酒，面目冷淡道：“北戎兵强马壮是毋庸置疑的事实，只是这个‘强’是强悍的‘强’还是强盗的‘强’还有待商榷，我不敢浑说，得看将军自己了。”
西尤褪去笑容，不语，诸官吏也都尴尬。暝华忙打圆场：“今日只言私情，不谈公事。”众人擦着冷汗，诺诺附和：“是，只言私情，言私情……”唯索欢一声笑，扬声道：“私情？镇远居然和关外戎族有私情，想想真教人不安……”
啪——酒杯被掼在地上。索欢冷眼瞧着碎杯，道：“你摔那哑巴东西做什么，要摔摔我。”
“你怎么回事，这么多人面前就不知道脸面二字，再说话，撵下席去！”
索欢根本不要他撵，当即拍下杯箸，拍得价天响，自己主动退席，退了两步，又回转来。西尤当他知错了，面色稍缓，正想说什么，却见他在一个什锦盘子里戳戳捡捡，戳了一大碗能入眼的，方才端着慢悠悠出去了。
可恨。西尤额头隐着青筋，齿面搓得直响，全程盯着他，恨不得盯出两个透明窟窿。霍火尔对这场官司多少知道一点，便冷笑道：“同样去国离乡，王后都不曾做出这般歪声丧气的嘴脸。”
原来昨晚索欢办完事后，趁着情浓，问西尤讨了一个不情之请：在镇远关外盘桓几天。具体几天呢？三五天吧。理由很充分：
这一去扈烈，便不是天晔人了，料想此生无缘回还，我一路连伤带病，不曾有过闲闲游玩的时候。眼下将出国门，求你怜一怜我这羁旅之人，允我几日时光，教我看一看故国山水，便是死也无憾了。——末了还加一句：从此死心塌地做你扈烈臣民，你说什么便是什么。
这实打实的枕头风吹过来，西尤又不傻，怎会答应？虽然他说得情真意切，叫人伤感，换个时候西尤一定会允，且亲自作陪——但这次不行，理由也很充分：必须赶在一年一度的祭祀大会之前回去，那是关乎草原风调雨顺、牛羊茁壮的大事，西尤家族在扈烈举足轻重，家主不归，视为对神灵的不敬，要降灾。
家主不在家主婆在，再不行，有你儿子在，一个不行两个，两个不行三个，反正将来要接你位子的——如此不算不敬了……可任他百般恳求，作好作歹，西尤就是不允。少不得，索欢怒气上来，嚷道：我才不信你往年东征西讨、扫平部落的时候次次都在，也没见说哪年少了个西尤家主，北边就落刀子了、不长草了、牛羊都得瘟病死了——还不都好好儿的，我就不信那个邪！你晓得一路火急火燎回乡，跑得轮子呼啦啦的，那马都死了几匹！我身上伤痛，却有说半个不字？如今倒好，这一点子请求你都推三阻四的，难道只你的思归心切是恋乡心怀，我的眷恋故土就不是？没这样道理！
西尤被堵得哑口无言，气得推开他：你还记得你身上伤痛，为那点伤痛咱们歇了几天？有那功夫耽误的现在就别跟我大喊大叫，总归是用在你身上了。
索欢不敢相信，惊惶不已，当即扯出条小手绢儿来擤鼻子哭，拍床板哭，边拍边哭边指天骂日，扑到西尤胸前大锤大闹大放悲声，骂他“你个没良心的”“你个天杀的”云云。
西尤都敏从未想过他这样容貌的人儿居然有如此撒泼放刁的一面，惊得下巴都掉下来，扎撒着手不知该如何应对。好不易将人从胸前扒拉下来，忙不迭扯过衣服，边穿边跑出去，情态之急，连鞋子都是反着的……
昨晚的争执和哭闹众武士都听到了，也目睹了西尤的窘态，目送肇事者出去后，忍不住彼此挤眉弄眼，“嗤嗤”憋笑，镇远众官自然好奇，于是那些会天晔话的便开始你一言我一语地介绍索欢，有说着怪话酒桌取乐的，也有正经描述、不吝给两句褒奖的，说着说着，气氛慢慢活络起来，开始天南地北地胡侃。镇远诸人乐不可支，都卸下心防，神色轻松。
西尤看着，心情终于好了些，操刀从盘中割下几片兔肉，菲薄透光，唤上宛淳道：“端去给他。在碗里翻来铲去，铲地皮一样，也没铲出好东西，全是些地瓜蛋子。”
宛淳双手捧过，拉长声音甜甜应道：“诶——”
“慢，与其这样，不如叫他进来吧，想是在外面反省过，不会闹了。”暝华的脸上满是笑意。
“不行，他那样的人对他好不得，给根竿子就要往上爬。”
“话不是这样说，都是在宰相府跳脱惯了，凤宰相那脾气，惯起人来没天没地，难免把人养出些歪性子。”
“哼，我可不是那天晔宰相，随便他怎么闹。既跟了我，就把歪性子都收收，三天不打上房揭瓦，本将军可是信奉‘黄金棍下出好人’的。”西尤恨恨的。
“要教训也等回扈烈再教训，现在途中，明日就要出关，搞得这么僵有什么意思。”不等西尤同意，便示意宛淳把人请进来。
人是进来了，脸上却没有感激之色，眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛的，踢蹬着步子，挤到暝华身旁坐下，道：“还是公主心肠慈悲，不像某些人。”
暝华笑劝道：“莫置气了，将军不允，实是有不便相告的隐情。祭祀大会只是其一，还有一桩你不知，汗王在他启程时千叮万嘱，说务必要赶在他大寿前回去，寿辰当天举行婚礼，吉时吉事，双喜临门。与汗王约定在先，怎可食言。”
索欢心里正百般烦恼，想明日就要出关，若再不设些法子留住人，事情就遭了，心急之下，嘴里连长几个燎泡，连那自戕、投毒、杀马、放火的烂招儿都想过，已经做好了哪怕粉身碎骨，也要把人拴在乌兰山外的准备。现下听了暝华之言，脑中一刻空白，看看西尤，又看看暝华，问：“果真？”
“果真。我知你并非不识情理，胡搅蛮缠的人，还是说给你好。”
索欢缓缓地眨一下眼睛，想：这下好，再争辩就是不识情理、胡搅蛮缠了。把视线移向西尤，点头笑道：“早说嘛，原来是老汗王下了命令，既这样断没有不遵的道理！我错了，自罚一碗，也敬将军一碗，给将军道歉。”果然提着坛口泼了两大碗出来，都一气喝尽了。
明明有杯，他却用碗，边关酒烈，又是为扈烈准备的，更烈上加烈，入喉如烧刀一般，他如此道歉法，也算心诚。
从昨夜开始闹了整日整夜的气，花样百出，就为着不允他那几日时光，暝华劝的时候西尤还觉得索欢油盐不进，说也无用，防着他再吵，连呵斥的话都想好了。不想索欢竟能理解，不歪声丧气了，也不强头别项了，还敬自己酒？！——这真是意外之喜！忙拿碗满上，也饮一海。
本当饮完便无事了，那索欢却提着大腹酒坛一碗接一碗，没个歇处。暝华吃了一惊，按下碗口道：“莫要贪杯，这酒烧心得很。”
索欢唇角儿一弯，挂着晶亮酒渍，“非贪杯，乃自罚。”
暝华见他不挽发髻，散着头发，只在背后用丝带松松系住，头发自然分垂，弯出温柔的弧度，丝丝缕缕搭在肩上、胸前，有些莫名的风流潇洒；因着来赴宴，衣着比平日隆重些，里面是交领右祍的弹花暗纹锦衣，外罩瓣瓣菊纹的滚雪细纱袍，白色为主，秋香为辅，鲜亮而不失清新淡雅，面上也无多余脂粉，只眉心一点花黄点缀，似男若女。
一般人是不敢用黄点面的，怕衬得肤色脏暗，他用着却像雪地上落了颗锦灯笼，白愈白，黄愈黄，界限分明，当真如书里写的那般：肤若凝脂。
暝华察觉自己看他看得久了，忙错开眼睛，顺便把捂他碗口的手轻轻缩回，惑道：“方才认错，业已罚过，何需再罚？”
“殿下不知，我的错处不止一件，乃一错再错，大错特错，故而一罚再罚。”见暝华方才所问还有掩饰失态之意，如今是真正感到不解了，便托起酒碗侃侃而谈道：“人云时势造英雄，其实不然，时势亦为人所造。自来智者造势，贤者顺势，愚者逆势，尝闻凤相曰：‘吾今所为，皆造势矣，纵观天下之中，唯扈烈西尤家势如中天之阳。国君老迈，诸王子早夭，兵戎世家，积威甚重，两代之内，当振臂一呼，登顶九霄，否则转顺为逆，必为时势所销。’故小人以为，当世唯将军与凤家宰相可并列称雄矣——可谁知，谬，大谬！今日才知将军胆小如鼠，缩首如龟，莫说两代内登顶九霄，便是百代、千代，也不过是为人臣下给人当打手的命罢了。”双目往西尤处一睃，将碗送至唇边，道：“诸位说，我大谬如此，如此大谬，不当罚么？”
场中诸人皆为他言词惊倒，紧闭唇舌不敢应答。唯西尤都敏听完，气冲斗牛，飞上来一脚踏在长条案上，条案当中折断，汤水果肉四溅，索欢头顶一片油污，暝华亦受池鱼之殃。西尤当胸一把抓起，喝道：“谁教你说的这些篡逆之言，鬼话连篇！”
索欢酒才入喉，忽受这等威吓，直呛得血液逆流，面红耳赤。
“咳咳！哈，哈哈！我不是说了吗，我朝宰相说的，他评你扈烈之事，没毛病吧……”说罢又一阵咳，且狂妄大笑。
“你敢激我？”西尤咬牙。
“放手，先放手，我错了还不行吗？”索欢噙住笑意，举手做出讨饶模样，待领口一松，抚平领子退至门边，忽故态复萌，指着西尤哈哈笑道：“是激你，也是事实。之前听你多么多么厉害，我还挺当真，今天才知道名不符实，你西尤都敏再居功至伟，照样要毕恭毕敬，受制于人——还想和凤大人比，哈，差着一重天儿！他敢把皇帝小儿的家私搬到自己府里，也敢截留贡品，皇帝说句话他就当听个响屁；可瞧你，提起呼古都老儿活像见了猫的耗子，惶惶如狗，唯唯如鸡，哪里还有一点七杀将军的样子！”
西尤气得跳脚，指着骂道：“混小子你住口！你再放屁！再放屁！——信不信我……”摸摸身上，压根没有佩刀，才记起来时为显友好，所有人寸铁未带。四下里一扫，见上首屏风前横有兵器，也不管是什么，立马卷过来“喤啷”抽出，道：“信不信本将军削了你！”为增加威慑力，他十分霸气地举起来一扫。
没想到……没想到那是条供刀，经久不用，手柄上的木头已经腐朽，被这样用力一甩，哪有不脱落的，那刀条斜向飞出，直往一旁的镇远官员们去了，还正好扎在一个看热闹的倒霉鬼的脚板上。
索欢一见那刀、那血，顾不得笑，双眼一翻，恰到好处地醉倒过去……
第二日，镇远关外，哈刚木杵着木拐，脑壳缠着绷带，粗声大气道：“我没有！是他们先动手的！凭什么赶我们出来！”
西尤脸色比铁沉，“你有没有推人？有没有威胁过要把他们宰了？”
哈刚懊丧不已，深深垂下头，片刻后又奋起来，嚷道：“我就轻轻推了一下，哪个晓得他们那么弱……是他们先扭着将军不放的，还要扣下我们的粮食和马，我能不着急么！”
“那都是些弱官人，又迂又善，能把我怎样？不过被吓坏了，扭着讨个说法，我好好道个歉、赔点银子就完事了，你偏要掺和进来——这下好，粮被扣下，也不卖东西给我们了，把咱们栓在这里了。”
“那、那该怎么办？他们不能这样，他们朝廷下了文书，不许为难我们的……”往日里暴躁得像灰熊一样的人，现在却缩着身子如同受委屈的小绵羊，西尤早骂够了，眼下真是被折磨得没什么脾气，拍着他的肩膀教育道：“天高皇帝远，咱们现在不占理，说什么都没有用。人呢，不能长着一颗猪脑子，该怎么办？自然是随我再去扣关致歉，记住，他们现在就是爷，你就给我装孙子，最好能哭出来。”
听到这里，索欢“噌”一下跳起来，“哭！我会啊！”
“跪——下。”西尤双眼似刀，冷不伶仃投射过去，索欢忙又跪着。
他须从日出跪到日落，每天跪足六个时辰，哪天西尤把马和粮食要回来，哪天他就可以起来了。眯眼看看落日，傍晚的阳光是没有什么温度的，不像日中那般晒得人脸疼，索欢回头看看，西尤和哈刚已经去远了，只隐约听见哈刚说什么“迟了”“怪罪”之类的。
那西尤都敏闻言直接拔高三个调，声音清晰传过来：“怕逑，老子又不是给自己找婆娘，千难万险回去了他还有意见？慢慢要，要他个十天半月再回去，看他敢把我怎地！”
天呐，十天半月！甚好！甚好！
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